Quattro luoghi, un solo nome

1. Il Giardino Yuyuan — il giardino vero e proprio

豫园 · Yù Yuán

Un giardino privato cintato di epoca Ming, iniziato nel 1559 da Pan Yunduan, un funzionario che lo fece costruire per il padre anziano, Pan En. Ci vollero quasi vent’anni. Il carattere 豫 significa rallegrare: l’intero giardino è, molto letteralmente, un regalo a un genitore.

Dentro ci sono rocce composte, stagni, sale e loggiati coperti disposti in modo che nessuna veduta si offra tutta in una volta. Due cose vale la pena cercarle: la Roccia di Giada Squisita (玉玲珑), un monolito calcareo bucherellato annoverato fra le celebri pietre da letterato del Jiangnan, e la Sala che Annuncia la Primavera (点春堂), che la Società delle Piccole Spade usò come quartier generale durante la rivolta del 1853.

Il giardino fu danneggiato più e più volte — dai combattimenti della Guerra dell’Oppio nel 1842, dagli anni Taiping, dall’occupazione giapponese — restaurato a partire dagli anni Cinquanta e riaperto al pubblico nel 1961.

Dei quattro è l’unico cintato, a pagamento e con un orario di chiusura. Si entra da un cancello e, uscendo, ci si ritrova di nuovo in mezzo ai negozi.

2. Il Tempio del Dio della Città

城隍庙 · Chéng Huáng Miào

Un tempio taoista in attività, non un pezzo da museo. Quello di Shanghai è insolito perché onora tre divinità cittadine invece di una: Huo Guang, generale degli Han; Qin Yubo, letterato-funzionario degli Yuan e dei primi Ming; e Chen Huacheng, l’ammiraglio Qing caduto difendendo i forti di Wusong nel 1842. Il luogo divenne Tempio del Dio della Città all’inizio del XV secolo.

È piccolo — un cortile e poche sale — e ha un proprio biglietto, separato da quello del giardino. Ci si viene a bruciare incenso, non solo a guardare.

È qui che abita la trappola del nome. Nel parlato shanghaiese 城隍庙 ha smesso da tempo di indicare il tempio ed è passato a indicare l’intero quartiere intorno. Ecco perché il nostro indirizzo postale recita City God Temple of Shanghai No. 1 Shopping Center: è un centro commerciale che porta il nome del quartiere. Non è il tempio, e noi non siamo dentro un tempio.

3. Il bazar di Yuyuan — gli edifici dall’aria antica

豫园商城 · Yù Yuán Shāng Chéng

Le tegole grigie, le gronde rialzate, le vetrine rosse e oro che tutti fotografano dal Ponte dai Nove Angoli: questo è il bazar, ed è ciò che in realtà intende la maggior parte dei visitatori quando dice di andare «al Giardino Yuyuan».

Sembra Ming. Non lo è. Quasi tutto è edilizia commerciale del Novecento, in buona parte ricostruita e parecchio ampliata negli anni Novanta, deliberatamente in stile Ming e Qing. Saperlo non è un motivo per evitarlo — è un bel pezzo di strada ed è lì che c’è la vita. È un motivo per non pagare prezzi da antiquario dentro un centro commerciale.

Non c’è biglietto né cancello: si entra dalla strada. Dentro ci sono il Ponte dai Nove Angoli (九曲桥) e la casa da tè Huxinting (湖心亭) in mezzo allo stagno dei loti, la coda davanti al banco dei panini al vapore di Nanxiang e diverse centinaia di negozi su più piani.

Noi siamo uno di quelli: unità 239, secondo piano, 88 Lishui Road, su per la scala mobile a sinistra del McDonald’s.

4. La Via Vecchia di Shanghai

上海老街 · Shànghǎi Lǎo Jiē

Una via, non un recinto: Fangbang Middle Road (方浜中路), che dal bazar corre verso est. Fu risistemata a fine anni Novanta come via antica a tema, e l’architettura è messa in scena lungo tutto il percorso: botteghe tardo-imperiali a un capo che sfumano in facciate dell’epoca repubblicana all’altro.

È gratuita, più tranquilla del bazar e con prezzi in genere più morbidi, perché i gruppi in pullman di solito non arrivano fin lì. Se la calca dentro il bazar è diventata troppa, è questa la direzione.

Quindi per quale si paga?

La domanda che ci fanno più di ogni altra al banco

Prezzi e orari cambiano, e giardino e tempio vendono separatamente: verificate entrambi il giorno stesso invece di fidarvi di una pagina scritta il mese scorso. Niente in questa pagina vi indicherà mai un prezzo di cui non possiamo rispondere.

Comprare qui senza pagare troppo

La preoccupazione con cui arrivano tutti, e quattro domande che la sciolgono

La città vecchia è un quartiere turistico, e la lamentela più antica sui quartieri turistici è la cifra che vi dicono dopo avervi guardato. Quattro domande risolvono quasi tutto, e valgono in qualunque negozio di qualunque piano — il nostro compreso. Fatele prima di chiedere il prezzo.

Il prezzo è già scritto? Un negozio che decide la cifra dopo avervi visto in faccia vi ha già detto che negozio è.

L’etichetta indica un peso? «200 ¥ il tè» non significa nulla. 200 ¥ per 100 g significa qualcosa e permette di confrontare due negozi.

Nomina un luogo, non solo un paese? Non «tè cinese», ma Longjing di Hangzhou, Da Hong Pao dalle rupi di Wuyi, Pu-erh da una montagna con un nome. La vaghezza sull’origine raramente è casuale.

Potete assaggiare prima di decidere? Il tè dice pochissimo in una descrizione e moltissimo in una tazza. Un negozio sicuro della propria foglia mette l’acqua sul fuoco.

Pubblichiamo tutti i nostri 91 tè su questo sito — prezzo, peso, origine — perché possiate metterci alla prova con quelle quattro domande ancora prima di salire la scala mobile, e perché non possiamo far pagare in silenzio a un visitatore più che a un vicino. Perché prezziamo così · Vedi tutto il menù

Arrivare senza perdersi

I due errori che vediamo fare ogni giorno

Prendete l’uscita 7 della stazione metro Yuyuan. È la più vicina — e passa davanti alla nostra porta, ed è così che lo sappiamo.

Il bazar non è il giardino. È la cosa che ci tocca chiarire più spesso: gente che gira per i vicoli mezz’ora cercando il «Giardino Yuyuan» stando in piedi in mezzo a ciò che crede sia il giardino. Il giardino è un recinto murato dalle parti del Ponte dai Nove Angoli, con un proprio cancello e un proprio biglietto. Se non lo trovate, chiedete a chiunque — chiedete a noi.

Fate prima il giardino, finché le gambe sono fresche. Chiede più dei negozi. Uscite, e poi girate il bazar: è la metà più facile, e a una persona stanca rende di più.

Al nostro piano, il secondo, ci sono diverse botteghe di tè e la disposizione è davvero confusa — alcune sono nuove, noi siamo qui da molto. Cercate il numero 239, su per la scala mobile a sinistra del McDonald’s. Ogni nostro prezzo è su questo sito prima ancora che arriviate.

Quando è affollato e quando no

Da dietro un banco, dalle dieci alle sette, tutti i giorni

In un giorno qualunque la folla si addensa intorno agli orari dei pasti e poi di nuovo dopo il tramonto, quando si accendono le lanterne e il bazar è insieme al suo meglio e al suo più pieno. In mezzo respira.

Il lunedì è tranquillo, perché il giardino di solito è chiuso. Il bazar resta aperto e si svuota in modo evidente. I giorni festivi fanno eccezione — quei lunedì il giardino apre — quindi verificate prima di costruirci sopra un programma.

Nelle feste cinesi è pieno dall’apertura alla chiusura, senza una sola finestra di calma. Le lanterne del Capodanno sono il caso estremo: sono bellissime ed è stipato. Andateci apposta oppure evitatele apposta — ma non capitateci per caso.

I gruppi in pullman arrivano soprattutto la mattina. Conta meno di quanto si pensi: si muovono compatti e tirano dritto.

Cosa vale la pena comprare qui e cosa no

Preferiamo che spendiate bene i vostri soldi piuttosto che li spendiate da noi

I souvenir sono, onestamente, ordinari. Le botteghe di paccottiglia sono moltissime, la qualità non ha nulla di notevole e il disegno per lo più manca del tutto. Se volete qualcosa con dentro un’idea, il negozio di un museo o il merchandising di un buon bar vi serviranno meglio; se volete spendere poco, farete meglio online da casa. Comprate ciò che vi colpisce davvero e non sentitevi in obbligo di uscire di qui con un sacchetto.

Tutto ciò che vi vendono come antiquariato: prima studiate, poi comprate. Per favore non prendete quella decisione d’impulso, in un quartiere turistico, il giorno stesso.

Il tè non ha un unico prezzo giusto. Una cifra alta non prova la qualità e una bassa non prova l’affare. Decide la tazza. Qualunque bottega decente di questo piano ve ne farà assaggiare diversi prima che decidiate — quindi assaggiatene diversi. Chiedetene un altro, e un altro ancora. Non vi metteremo fretta.

Bagni, bagagli e dove sedersi

Le tre cose che nessuno scrive e di cui tutti hanno bisogno

Bagni qui ce ne sono molti e in genere sono puliti — ce n’è uno proprio accanto alla nostra bottega. Non è una cosa attorno a cui organizzare la giornata.

Bagagli. Gli armadietti automatici dentro la stazione della metro costano circa 10–20 ¥. I negozi sulla strada chiedono parecchio di più, fino a una cinquantina di ¥ per lo stesso servizio. Usate quelli della metro — oppure lasciate semplicemente la borsa da noi e ripassate a prenderla.

Un posto dove sedersi senza comprare niente. Il McDonald’s al piano di sotto va benissimo per questo, e il caffè costa poco. Siamo una bottega di tè e vi stiamo mandando a sedervi da McDonald’s: tanto sul serio lo diciamo. Quando piove, è anche il posto più comodo dell’isolato per aspettare che smetta.

Dove andare dopo

Siete più vicini a due cose belle di quanto suggerisca la mappa

Il Bund si raggiunge a piedi. Prendete Fuyou Road — oppure Fangbang Middle Road, o Renmin Road — verso i palazzi alti. Difficile sbagliare: camminate verso i grattacieli.

L’imbarcadero di Shiliupu è vicinissimo, il che rende una crociera serale sul fiume il seguito naturale della città vecchia. Finite qui, andateci a piedi e guardate lo stesso profilo di città dall’acqua.

Taxi: prenotateli con un’app. Fermarne uno per strada qui significa aspettare. Se proprio dovete aspettare, fatelo all’ingresso della metro Yuyuan e non nei vicoli.

«E allora cosa compro?»

La domanda sul tè che ci fanno più spesso a questo banco

Abbiamo smesso di fingere che ci sia una risposta, perché le nostre stesse vendite dicono che non c’è. Guardate con cosa la gente esce davvero: è distribuito quasi in parti uguali su tutto lo scaffale — pu-erh maturo, pu-erh crudo, oolong, gelsomino, verde, nero, una miscela alla frutta. Niente prevale. Due clienti di fila comprano di rado la stessa cosa.

La decisione si prende al tavolo, non prima. Entra gente convinta di volere tè verde ed esce con un oolong tostato, perché uno per loro sapeva di qualcosa e l’altro no. Non è indecisione; è l’unico modo affidabile di scegliere.

Quindi non decidete in anticipo. Sedetevi, assaggiatene quattro o cinque, e notate a quale state ancora pensando dieci minuti dopo. Quello è il vostro.

Il regalo è il caso più difficile, perché chi lo riceve non può assaggiare prima e voi indovinate per conto suo. Quando si indovina, conviene distribuire: una confezione di più sacchettini sbaglia più dolcemente di una grande latta di quello sbagliato. Per sé è il contrario: prendete quello che vi è piaciuto.

Portare il tè a casa

La domanda che arriva al banco quando l’acquisto è già fatto

In viaggio non si rovina. Sigilliamo ciò che comprate, e il tè sigillato viaggia benissimo: è foglia essiccata, non prodotto fresco.

La dogana è una questione del vostro paese, non della Cina. Le regole sull’ingresso di prodotti vegetali cambiano da paese a paese e alcune sono severe. Verificate le vostre prima di volare e, se portate una quantità grande, dichiaratela. Una scatola dichiarata è una formalità; una non dichiarata può diventare un problema.